1964’te Limasol, Kuzey Kıbrıs’ta doğdu. Boğaziçi Üniversitesi'nde İşletme okudu ve ardından Birleşik Krallık Warwick Üniversitesi’nde Kültürel Çalışmalar dalında master yaptı. 1994’te Yunus Nadi Roman ödülünü kazanan Ares Harikalar Diyarında adlı kitabından sonra ilk filmi Tabutta Rövaşata’yı (1997) çekti. Film, Yurtiçi ve yurtdışında birçok ödül kazandı. Yine benzer biçimde, prestijli birçok ulusal ve uluslararası festivallerden başarıyla dönen Filler ve Çimen (2000), Çamur (2003), Cenneti Beklerken (2006), Nokta (2008), Gölgeler ve Suretler (2011) ve Devir (2012) adlı uzun metrajlı kurmaca filmleri ile Paralel Yolculuklar (2003-Ortak yönetmen: Panicos Chrysanthou) adlı belgeseli izledi. 2014’te Balık, 2016’da ise Rüya adlı filmini çekti. Rüya birçok yurtiçi film festivalinde başarı sağladı. Başarılı yönetmen Derviş Zaim, halen çeşitli üniversitelerde sinema konusunda ders vermektedir.