James Andrew McAvoy, 21 Nisan 1979'da Glasgow, İskoçya'da dünyaya geldi. 7 yaşındayken ebeveynleri boşanınca James, dedesi tarafından büyütüldü.16 yaşındayken ”The Near Room” isimli filmle oyunculuğa başladı. İskoçya Kraliyet Konservatuarı'na girdi ve 2000 yılında mezun oldu. Önce İngiltere’ye daha sonra ise Amerika’ya taşındı.2001 yılında ”Kardeşler Takımı” isimli popüler dizide tek bölüm konuk oyuncu olarak yer aldı. Disney'in CS Lewis'in “Narnia Günlükleri” kitabının beyaz perde uyarlamasında "Bay Tumnus" karakterini canlandırdı ve tanınmaya başladı. 2006 yılında “The Last King of Scotland” filmiyle BAFTA En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü'ne aday gösterildi ve aynı sene BAFTA Yükselen Yıldız Ödülü'nü kazandı. Ertesi yıl 2007'de asıl kariyer sıçrayışını yaptığı “Kefaret” filmiyle en iyi aktör dalında Altın Küre'ye aday oldu.2011 yılında “X-Men:First Class” filminde Charles Xavier karakterini canlandırdı. Hollywood'un tanınan aktörlerinden biri haline gelen McAvoy daha sonra, Marry Shelly'nin ünlü romanından beyaz perdeye yansıtılan “Victor Frankenstein” filminde başrol oynadı.2016 yılında ise başarılı yönetmen M. Night Shyamalan'ın "Parçalanmış" filminin başrolünde 23 karakterli hasta bir genç adamı canlandırdı.