18 Şubat 1929 Trabzon doğumlu olan Ertem Eğilmez; ilk ve orta öğrenimini Konya'da tamamladıktan sonra İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi'nden mezun olmuştur. Bir süre esnaflık yaptıktan sonra, 1954'te Refik Erduran ile birlikte Çağlayan Yayınevi'ni kuran Eğilmez; Aynı yıl içerisinde "Tef" adındaki mizah dergisini yayın hayatına geçirmiştir. Cep kitabı furyasının patlamasına ön ayak olan Eğilmez, Mayk Hammer takma adıyla polisiye romanlar kaleme almıştır.
1961 yılında Efe ve 1964 yılında Arzu Film şirketini kurarak sinemacılığa ilk adımını atan Eğilmez; 1961'de Yaman Gazeteci adlı filmle yapımcılığa başlamıştır, 1964'te de kamera arkasına geçtiği Fatoş'un Fendi Tayfun'u yendi adlı filmi sayesinde Altın Portakal'da "En İyi Tarihsel Film" ödülünü kazanmıştır.
Sinemada hemen hemen her türü denemiş olan Ertem Eğilmez ağırlıklı olarak aileye yönelik güldürü filmleriyle yerli izleyicinin gönlüne taht kurmuş ve popüler aşk filmleriniz izleyiciye sevdirmiştir. Pek çok güldürü oyuncusunun sinemada kazandığı başarıya ön ayak olan Eğilmez, özellikle Rıfay Ilgaz'ın ölümsüz eserinden uyarladığı Hababam Sınıfı serisiyle, sinemamızdaki güldürü kulvarını zenginleştirmiştir.
1980-81 yılları arasında Kanlı Nigar'ı sahneye koyan Eğilmez Namuslu ve Banker Bilo filmleriyle 80'li yıllardaki sinemasal macerasını sürdürmüştür ve nihayet 1988 yılında gişede çok büyük br başarı kazanan Arabesk filminin yönetmen koltuğuna oturarak "müzikli film" kontenjanını da doldurmuştur.