Oyuncu Haluk Kurtoğlu ve Muazzez Kurtoğlu’nun oğlu olan Cem Kurtoğlu, 31 Temmuz 1959’da İstanbul’da doğdu. Ankara Devlet Konservatuarı mezunu olan sanatçı, önce Ankara Devlet Tiyatrosu’nda sonrasında ise İstanbul Devlet Tiyatrosu’nda görev yaptı. Tiyatro oyunculuğunun yanı sıra sinema ve dizilerde de yer alan sanatçı ayrıca seslendirme çalışmalarında da bulundu.  Ağlatan Dans, Kurşun Bilal, Umut Yolcuları, Ay Işığı, Habis, Benim Adım Feridun gibi yapımlarda rol alan oyuncu, 2014 yılında Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan‘ın hayatını anlatan Kod Adı K.O.Z filminde başrolde oynadı.