Nilüfer Açıkalın, asıl soyadıyla Nilüfer Küçükçavdar, 1 Ocak 1967 tarihinde İstanbul'da doğmuştur. Eğitimine Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuarı Tiyatro Bölümünde oyunculuk eğitimi alarak devam etmiş ve mezun olmuştur. 1987 yılında bu yana tiyatro, sinema ve televizyon alanında oyunculuk yapmaktadır. İlk kez 1988 yılında Süreyya Duru'nun yönettiği 'Ada' adlı filmde Türkan Şoray'ın kızı rolünü canlandırmıştır. Açıkalın, dört öyküden oluşan bir kitap kaleme almıştır ve bir dönem Devlet Tiyatroları'nda da çalışmıştır. 1987 yılında Peker Açıkalın ile evlenmiş, ancak 1994 yılında boşanmışlardır. Sanatçı, 2014 ve 2015 yıllarında "Başka Şarkılar" adını taşıyan iki albüm çalışması yaptı. Ödüller arasında 14. Orhon Murat Arıburnu Ödülleri'nde 2003 yılı En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü, Sadri Alışık Ödülleri'nde 2000 yılı En İyi Kadın Oyuncu Ödülü ve Türkiye-Almanya Film Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülü yer almaktadır. Nilüfer Açıkalın'ın kitapları arasında "Bıçak Sırtı", "Saklı Safkan", "Çocuk Oyuncağı Değil", "İyiler Yalnız Gezer", "Yıkık Aşklar Diyarı", "Çatlak Zamanlar" ve "Yoldan Çıkmış Öyküler" bulunmaktadır. Ayrıca Cahide Sonku Müzikali, Altı Kişi Yazarını Arıyor, Buruk Ezgi, Derin Bir Soluk Al, Üç Kadın Bir Çapkın adlı tiyatro oyunlarında rol almıştır.