Leonard Norman Cohen, 21 Eylül 1934’de Montreal-Kanada’da Polonya-Litvanya kökenli orta sınıf bir Yahudi ailesinin çocuğu olarak doğdu. Ergenlik döneminde gitar çalmayı öğrenen Cohen, Buckskin Boys isimli bir folk grubu da kurdu. 1951'de McGill Üniversitesi'ne girdi ve burada McGill Müzakere Grubu'nun başkanlığını yaptı. İlk şiir kitabı olan Let Us Compare Mythologies 1956 yılında Cohen hala öğrenciyken çıktı. 1961'de yayınladığı The Spice-Box of Earth, Cohen'i şiir dünyasında ve özellikle Kanada'da bilinen bir isim haline getirdi. 1960'ların çoğunu şiir ve roman yazarak geçirdi ve yarı münzevi bir hayat yaşamayı tercih etti. Bir Yunan Adası olan Hydra'ya taşındıktan sonra Flowers of Hitler (1964), Gözde Oyun (1963), Görkemli Kaybedenler (1963) isimli kitaplarını yayınladı.  1970'lerde Suzanne Elrod ile evlendi.Sanatçının Elrod'dan Adam isimli bir erkek ve Lorca isimli bir kız çocuğu oldu. Cohen ve Elrod 1979'da ayrıldı. 70'lerde pop, kabare ve dünya müziği üzerine çalışmalar yapan Cohen'in, 80'lerden itibaren tipik olarak bas bariton tonda söylediği şarkılarına kadın vokalistler ve elektronik bireştiriciler eşlik etmiş, çalışmalarında genellikle din, yalnızlık, cinsellik ve kişiler arası karışık ilişkileri konu edindi. Cohen'in şarkıları ve şiirleri pek çok başka şarkıcı ve şarkı yazarını etkiledi. Eserleri binden fazla başka sanatçılarca yorumlandı ve kaydedildi. "Canadian Music Hall of Fame" ve "Canadian Songwriters Hall of Fame"e kabul edilen Cohen, ayrıca Kanada'nın en büyük sivil şeref madalyası olan "Companion of the Order of Canada" ile ödüllendirildi. 1990'da Pump Up the Volume isimli filmde Cohen'in Everybody Knows isimli şarkısının kullanılması sanatçını genç dinleyiciler tarafından tanınmasını sağladı. 1992'de yayınladığı The Future'daki 3 parça -"Waiting for the Miracle", "The Future" ve "Anthem"- Oliver Stone'un tartışmalara yol açan filmi Natural Born Killers'ın film müziklerinde yer aldı.  Cohen, Baldy Dağı Zen Merkezi'nde zen budist rahibi olarak inzivaya çekildi.5 senenin ardından ise 2001'de yapımcılığını Sharon Robinson'un üstlendiği Ten New Songs isimli albümü ile müziğe döndü. 20'den fazla albümü olan efsanevi müzisyen, onlarca filme bestge yaptı ve şarkıları yine onlarca filmde kullanıldı. Yaklaşık 60 yıllık bir müzik kariyerine sahip olan Cohen, "Hallelujah" başta olmak üzere, "Bird on a Wire", "I'm Your Man" ve "Death of A Ladies Man" gibi unutulmayacak parçalara imza attı. Şair, şarkı sözü yazarı, romancı ve müzisyen Cohen, 7 Kasım 2016'da 82 yaşında hayatını kaybetti.