1978 Meksika’da aktris/model Patricia Bernal ve aktör/yönetmen José Ángel García'nın çocuğu olarak dünyaya gelen Gael García Bernal, oyunculuk kariyerine çocuk yaştayken başladı ve ebeveynleriyle birlikte çeşitli oyunlarda çalıştı. 14 yaşında El abuelo y yo (1992) adlı bir pembe dizide rol aldı. 1990’lı yıllarda pek çok kısa filmde rol aldı ve bu dönemde Londra'daki Central School of Speech & Drama'da oyunculuk eğitimi aldı. Alejandro G. Iñárritu’nun efsane ilk uzun metrajı olan Paramparça Aşklar Köpekler (2000) filminde canlandırdığı Octavio karakteri ile ilk uzun metrajlı filmine imza attı. Bu performansıyla Meksika'nın Oscar'ları olarak bilinen Ariel Ödülü’ne layık görüldü. 2000’li yıllar boyunca Ananı Da! (2001), Aşk Kapıyı Çalınca (2002) , Motosiklet Günlüğü (2004), Kötü Eğitim (2004), Rüya Bilmecesi (2006), Babil (2006), Körlük (2008), Kontrol Limitleri (2008) gibi efsaneleşen yapımlarda rol alan Bernal, 2010’lu yıllarda ise No (2012), Rosewater (2014), Neruda (2016), Müze (2019) gibi ödüllü yapımlara imza atmıştır. Mozart in the Jungle adlı tv dizisinde canlandırdığı Maestro Rodrigo De Souza filmi ile tv eleştirmenlerinin de övgüsünü toplayan Bernal, Ema (2019), Zamanda Tutsak (2021) ve Netflix yapımı The Mother (2023) filminde yer almıştır. Canlandırdığı performanslar ile BAFTA’lar da dahil olmak üzere 40’tan fazla kez ödüllere aday gösterilmiş ve 30’dan fazla heykelciği de evine götürmeyi başarmıştır.