7 Nisan 1964 North Island,Yeni Zellanda’da doğan Russel Crowe'un annesi Jocelyn Yvonne Wemyys ve babası John Alexander Crowe birer yemek tedarikçisiydi. 

Henüz 5 yaşındayken Spyforce’da aktör Jack Thompson ile rol alma fırsatı yakalayan Russel Crowe, 14 yaşındayken Auckland Grammer School‘a gitti. Ama ailesine yardım etmek için okulu bırakıp çalışmaya başladı. 1980'lerde “Russ Le Roq” takma adıyla müzik kariyeri yapan Crowe 21 yaşında National Institute of Dramatic Art adlı tiyatro okuluna kaydolmak için Avustralya’ya döndü.

Oyunculuk kariyerine ise "Neighbours" dizisinde oynayarak başladı. Avustralya’da yakaladığı başarının ardından Russel Crowe Hollywood' geçti. Los Angeles Sırları, Köstebek, Yaşam Kanıtı fimlerinin ardından kendisine En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar kazandıran Gladyatör'de Maximus karakteriyle akıllara kazındı. John Forbes Nash karkaterine hayat verdiği Akıl Oyunları ile üçüncü kez Oscar'a aday gösterildi. 

7 Nisan 2003’te Danielle Spencer ile evlendi. 2014 yılında boşanan  Spencer ve Crowe çiftinin Charles Spencer Crowe ve Tennyson Spencer Crowe isimli iki oğlu var...