İlyas Salman, 14 Ocak 1954'te Malatya Arguvan ilçesi, Asar Mahallesi'nde doğmuştur. Ancak gerçek doğum tarihi bu tarihin yaklaşık 3-4 yıl öncesidir. Salman, Malatya Turan Emeksiz Lisesi'nden mezun olmuş ve Ankara Devlet Konservatuvarı'nda eğitimini son sınıfta bırakmıştır. Oyunculuk kariyerine İstanbul Belediyesi Şehir Tiyatrosu'nda başladı. Uzun yıllar sinema oyunculuğuyla köylü tiplemelerini canlandırdı. En ünlü filmleri arasında "Çöpçüler Kralı", "Kibar Feyzo", “Sultan” "Hababam Sınıfı Güle Güle", "Çiçek Abbas", Şekerare, Çirkinler de Sever, Arap Bilo, Fikrimin İnce Gülü - Sarı Mercedes ve Lal Gece gibi yapımlar yer alan İlyas Salman'ın 1970’lerden günümüze dek 60’dan fazla film ve dizide oyuncu olarak seyirci karşısına çıkmıştır. Ayrıca Ankara Birlik Tiyatrosu'nda 1997 ile 2000 yılları arasında sahne almıştır. İlyas Salman oyunculuk kariyeri boyunca, Avni Dilligil Tiyatro Yarışmaları'nda En İyi Tiyatro Oyuncusu, 5. Ankara Uluslararası Film Festivali'nde Fikrimin İnce Gülü filmindeki Bayram Ünal rolüyle En İyi Erkek Oyuncu, 18. Ankara Uluslararası Film Festivali'nde Sis ve Gece filmindeki Cuma performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu gibi pek çok ödülü de layık görülmüştür. Ayrıca yönetmenliğini ve senaristliğini üstlendiği Zavallı ve Aile Bağları isimli iki sinema filmi bulunmaktadır. Şiirler ve türkü tarzlarında albümleri de yayınlanan oyuncu "Hasretim Sansürlüdür" adlı bir şiir kitabı ve "Kırmızı Beyaz" adlı bir kitap, Türksolu dergisinde makaleler yayımlanmıştır. Siyasi görüşünü açıkça ifade eden sanatçılardan biri olan Salman, Türkiye Komünist Partisi üyesidir. İlyas Salman, Gülser Salman ile evlidir ve iki çocuk babasıdır.