Türk tiyatrosunun ve aydın camiasının unutulmaz ismi Genco Erkal, 28 Mart 1938 tarihinde, deniz subayı Reşat Bey ve döneminin önde gelen terzilerinden olan Nebahat Hanım’ın oğlu olarak İstanbul'da dünyaya geldi. Galatasaray Lisesi'nde yatılı olarak okuduktan sonra ortaöğrenimi için Robert Kolej'e gitti ve lisede bu okuldan mezun oldu. Üniversite eğitimini İstanbul Üniversitesi Psikoloji Bölümü'nde tamamladı. Tiyatroya olan ilgisi öğrencilik yıllarında başlamıştı ve bu dönemde amatör olarak Genç Oyuncular topluluğunda sahne aldı. Ailesinin tiyatroya olan mesafesine rağmen, bu tutkusundan vazgeçmedi ve 1957'de Genç Oyuncular topluluğunun kuran ekibin içinde yer aldı. Erkal, profesyonel tiyatroya Muhsin Ertuğrul'un teklifi ile adım attı ve ilk profesyonel rolünü Kenter Tiyatrosu'nda "Çöl Faresi" oyununda aldı. Daha sonra Gülriz Sururi-Engin Cezzar Tiyatrosu ve Ankara Sanat Tiyatrosu'nda çalıştı. 1965’te Nikolay Gogol’un "Bir Delinin Hatıra Defteri" adlı öyküsünü tiyatro sahnesine için uyarladı ve bu girişimi ile Türkiye'de oynanan ilk tek kişilik oyunu sahneledi. Aziz Nesin, Haldun Taner, Nâzım Hikmet, Can Yücel ve Behiç Ak gibi birçok sanatçının farklı eserlerini de tiyatro sahnesi için uyarlayan Erkal, bu çalışmaları ile tek kişilik oyunların usta ismi olarak tanındı. 1969 yılında, Türkiye'nin önemli özel tiyatro topluluklarında oyuncu ve yönetmen olarak çalıştıktan sonra, Dostlar Tiyatrosu'nu kurdu ve sanat yönetmeni olarak görev aldı. Gorki, Brecht, Weiss, Sartre, Steinbeck ve Dorst gibi yabancı yazarların yanı sıra, Türk yazarların oyunlarını da sahneye taşıyan Genco Erkal, "Aslan Asker Şvayk", "Galileo", "Yalınayak Sokrates" ve "Kerem Gibi" gibi oyunlarla pek çok ödüle layık görüldü. Senfonik konserlerde anlatıcı olarak yer alan Genco Erkal ve Fazıl Say'ın "Nâzım" Oratoryosu'nu da seslendirdi. Ayrıca, Paris'te ve Avignon Festivali'nde Fransızca performanslar sergileyerek uluslararası sahnelerde de büyük beğeni topladı.Sinemada da başarılı bir kariyere sahip olan Erkal, "At" (1982) ve "Faize Hücum" (1983) filmleriyle Antalya Film Festivali'nde iki kez Altın Portakal ödülü kazandı. "Hakkâri'de Bir Mevsim" (1982) , "Camdan Kalp" (1990), "Pazar: Bir Ticaret Masalı" (2007),  "Prensesin Uykusu" (2010) ve “Üvey Evlat” (2016) gibi filmlerde farklı rollerde yetkin performanslar gösterdi. En son bir platform dizisi olan “7 Yüz” projesi için ve kendi hayat öyküsünü anlattığı Netflix yapımı Genco belgeseli ile kamera karşısına geçti. Bir süre kanser tedavisi gördükten sonra hastalığa yenik düşen Genco Erkal, 31 Temmuz 2024 tarihinde İstanbul'da hayata gözlerini yumdu.