29 Kasım 1954’te Minneapolis, Minnesota’da Joel Daniel Coen adıyla dünyaya geldi. Coen Biraderler/Coen Brothers olarak tanındıkları, Ethan Coen’in abisidir. Joel Coen New York Üniversitesi Sinema Bölümü’nden mezun oldu, sonrasında Joel, müzik kliplerinde ve filmlerde yapımcı asistanı olarak görev aldı. Kardeşi ile birlikte ilk uzun metraj filmi olan Blood Simple/Kansız’ı 1984’te imza attı ve bu ilk uzun metrajla birlikte eleştirmenlerden de ilk olumlu yorumları almayı başardılar. 1980’li yıllardan bu yana birçok filme beraber imza atan Coen Kardeşler, filmlerinde genellikle geçmiş dönem Amerikan filmlerine ve farklı türlere yaptıkları göndermeler ile sinematik evrelerini oluşturdular.Raising Arizona (1987), Miller’s Crossing (1990), Barton Fink (1991), The Hudsucker Proxy (1994), gibi filmlerle kendi anlatım dillerini oturtan Biraderler, özellikle 1996’da gelen Fargo filmi ile her yıl gitgide yükselen bir çizgiyi yakaladırlar. The Big Lebowski (1998), “O Brother, Where Art Thou?” (2000), No Country for Old Men (2007), Burn After Reading (2008), A Serious Man (2009), True Grit (2010), Inside Llewyn Davis (2013),2016’da ise Hail, Caesar! (2016), Ballad of Buster Scruggs (2018) ve Fargo’nun televizyon serisi uyarlaması olmak üzere 20’den fazla sinema işine yönetmen, yapımcı ve senarist olarak beraber imza attılar. Joel Coen, 1984’ten beri oyuncu Frances McDormand ile evlidir. Çiftin bir de Pedro McDormand Coen adında evlat edindikleri bir oğulları vardır.