Karate Kid ve Rocky filmiyle müthiş bir başarı elden John G. Avildsen, 81 yaşında Amerika Los Angeles'ta pankreas kanserinden hayatını kaybetti. Yönetmenin oğlu Anthony Avildsen yaptığı açıklamada "Babam olağanüstü bir adamdı. Yetenekli ve inatçıydı. Bu onun yararına ve aynı zamanda zararına oldu" dedi.
John G. Avildsen, 1976 yılında çekilen Rocky filmiyle En İyi Film, En İyi Yönetmen ve En İyi Kurgu dallarında Oscar Ödülü kazanmıştı. 1 milyon dolar bütçeyle 28 günde çekilen film, döneminin en büyük gişe başarılarından birini yakalamıştı. Yönetmen ayrıca 1984 yılında gösterilen ve kült filmler arasına girmeyi başaran Karate Kid filmi ile de büyük bir başarı yakaladı. Rocky filminin yıldızı Sylvester Stallone, sosyal medyadan yaptığı açıklamada, Avildsen'in ölümünden duyduğu derin üzüntü için "Her şeyimi Avildsen'e borçluyum. Tutkusu, sabrı ve cesaretiyle hayatımı değiştirdi." değerlendirmesinde bulundu. Amerikan Film Yönetmenleri Derneği Başkanı Paris Barclay de "Yıllar boyunca zafer, cesaret ve duygu temalarını işlediği filmleriyle tüm dünyada milyonlarca kişinin kalplerine dokundu." ifadelerini kullandı.