Antoine Fuqua'nın 70'lerin uyuşturucu ticaretini beyazperdeye taşıyacak olan Denzel Washington'lı American Gangster filminin başına geçtiğini Hotel Rwanda'daki performansıyla Oscar adaylığı kazanan Don Cheadle getirildi. Yani American Gangster'in tüm çehresi değişmiş olmasına rağmen projeden vazgeçilmedi ve devam kararı alındı.
Mark Jacobson'ın New York Magazine'de yayınlanan makalesinden esinlenerek yola çıkarılan projede, ünlü eroin kaçakçısı Frank Lucas'ın yaptıkları anlatılıyor. Vietnam Savaşı sırasında, ölen Amerikalı askerlerin şapkalarıyla uyuşturucu kaçakçılığı yapan Lucas'ın çarpıcı hayatının en kısa zamanda sinemalarda olacağı söyleniyor.