Mapplethorpe, 1989 yılında hayata veda eden fotoğrafçı Robert Mapplethorpe’un hayat hikayesini konu ediyor. Kendisini modern bir Michelangelo olarak düşünen Mapplethorpe’ın hayatına odaklanılan filmde, fotoğrafçının 1970’lerde şöhret kazanmasından, 1989 yılında zamansız ölümüne kadar olan süreç gözler önüne seriliyor. İlk fotoğraflarını polaroid makineler ile çekmeye başlayan Mapplethorpe, 70’li yıllarda cinsel ve sanatsal olarak kendisini keşfetmeye başladı. Zaman içerisinde sadist ve mazoşist eylemler içeren nü fotoğraflar, homoseksüellik, cinsiyet ve ırkçılık arası ilişkiyi ele alan portre çalışmaları ile dönemin tartışmalı fotoğrafçılarından biri haline geldi. Eşcinsel fotoğrafçı sanatının doruk noktasında olduğu bir dönemde henüz 42 yaşındayken AIDS'ten hayatını kaybetti. Filmde ünlü fotoğrafçının sanatının ve cinselliğinin kesişimi ve bu uğurda verdiği mücadele anlatılıyor.