Sir Philip Anthony Hopkins, 31 Aralık 1937'de Galler'de dünyaya geldi. 1957'de Galler Kraliyet Müzik ve Tiyatro okulundan mezun oldu. İki yıl boyunca İngiliz ordusunda askerlik görevini yerine getirdikten sonra ise Londra'da bulunan Kraliyet Tiyatro Sanat Akademisi'nde eğitim aldı. İlk profesyonel oyununu, yapımcılığını Swansea Little Theatre'ın üstlendiği Have A Cigarette oyunu ile 1960 yılında gerçekleştirdi. 1965'te Laurence Olivier tarafından fark edildi ve Londra'da bulunan Kraliyet Ulusal Tiyatrosu'na katılmaya davet edildi. Hopkins burada Olivier'ın yardımcı oyuncusu oldu. Devam eden yıllarda televizyon karşısına geçti ve yavaş yavaş bir televizyon, sinema oyuncusu olmaya başladı. Hopkins 1980 yılında ünlü The Elephant Man filminde, John Hurt tarafından canlandırılan, yüzü ve vücudu ağır deforme olmuş Joseph Merrick'e bakan İngiliz doktor Sir Frederick Treves'i, 1992 yılında Francis Ford Coppola'nın yönettiği Bram Stoker's Dracula adlı filmde Abraham Van Helsing karakterini canlandırdı. Hopkins, 1987 yılında Britanya İmparatorluk Nişanı aldı ve 1993 yılında sanata verdiği hizmetlerden dolayı Buckingham Sarayında şövalye ilan edildi. 1993 yapımı The Remains of the Day filminde Emma Thompson'a karşı oynadı ve bu filmdeki performansıyla en iyi erkek oyuncu akademi ödülüne aday oldu.

1993'te İngiliz yapımı biyografik film Shadowlans'de Oxford öğretim üyesi C.S. Lewis'i canlandırdı ve en iyi erkek oyuncu BAFTA ödülü aldı.

O zamana kadar hali hazırda başarılı, ünlü ve saygın bir aktör olan Hopkins, 1991 yılında Thomas Harris'in aynı adlı romanından beyaz perdeye uyarlanan, yönetmenliğini Jonathan Demme'nin yaptığı psikolojik gerilim film Kuzuların Sessizliği (The Silence of the Lambs) filminde Hannibal Lecter'ı canlandırarak kariyerinin en zirve noktasına çıktı. Filmde 16 dakikalık performansıyla En İyi Erkek Oyuncu Oscar Ödülü dahil olmak üzere onlarca ödüle layık görüldü. 16 dakika, en iyi erkek oyuncu Oscar'ını kazanan bir oyuncunun bir filmde gözüktüğü en kısa süre oldu.Ayrıca filmde başrol oynayan aktris Jodie Foster, 30 yaşına gelmeden iki Oscar kazanan nadir oyuncular arasına girdi. Film ise en iyi görüntü, yönetmen ve senaryo uyarlaması Oscar ödüllerini kazandı. Hopkins tüm dünyada tanınıyor ve yaşayan en iyi aktör listelerinin başında yer alıyordu.

2003 yılında ise ABD'de Hollywood Bulvarı olarak da bilinen Hollywood Şöhret Kaldırımından bir yıldız aldı.

Hopkins 2006 yılında Cecil B. DeMille ödüllerinin ömür boyu başarı altın küresinin alıcısıydı. 2008 yılında ise Britanya Film Akademisinin verdiği en yüksek ödül olan BAFTA Akademi Bağlılık Ödülü'nü aldı. Akademi Ödülünün yanında ayrıca üç defa Bafta, iki defa Emmy ve bir defa Cecil B. DeMille ödüllerini de kazandı. 2008 yılında Biritanya Film ve Televizyon Sanatları Akademisinin üyeliğini yaptı.

2011'de Peter R. de Vries'ın kitabından uyarlanan filmde Heineken'in sahibi Freddy Heineken rolünü, aynı yıl Marvel'ın Thor adlı çizgi romanından uyarlanan filmde tanrıların tanrısı veya Asgard'ın kralı olan Odin'i canlandırdı.

Kariyeri boyunca bu filmler dışında Amistad, The Mask of Zorro, The Bounty, Meet Joe Black, Magic, 84 Charing Cross Road, Bram Stoker's Dracula, Legends of the Fall, Thor, The Remains of the Day, Nixon, The World's Fastest Indian, İnstinct, Fracture gibi önemli filmlerde rol aldı.

Oyunculuk kariyeri dışında 3 film yönetti, çok sayıda filmde veya belgeselde anlatıcılık yaptı. Dünya'nın en ünlü orkestra şeflerinden André Rieu, 31 Ocak 2011'de Hopkins'in bir valsinden oluşan "And the Waltz Goes On" adlı bir albüm yayınladı. And the Waltz Goes On şarkısı Ocak 2012'de, Hopkins'in "Composer" adlı bir klasik müzik albümü Birmingham Şehir Senfoni Orkestrası tarafından sergilendi.

2016 yılına gelindiğinde ise Hopkins, HBO'nun Ekim 2016 tarihinde yayına giren sevilen bilim kurgu gerilim dizisi Westworld'de Westworld'ün zeki yaratıcı yönetmeni Dr. Robert Ford'u canlandırdı.

Usta aktör ayrıca 3 kez evlendi ve ilk evliliğinden bir kızı vardır.